久しぶりに集まろう、と中学時代の同級生から声がかかり、３月末を予定していたのが一度流れ、今日やっと、とある同級生の新居で実現することになった。出席の連絡をしたあと、いつも一緒に行く都内組の同級生から電話があって、彼は車で行って会場となる同級生の家に泊まる予定だから、当日の朝、迎えに来てくれると。まだ電車の中ではマスク率が高い中、２人そろって酔った顔で帰るのはちょっと…と思っていたので、ありがたく乗せてもらうことにした。
越谷を過ぎたあたりで雨がぱらつき、東武動物公園に着く頃には晴れていたものの、眩しいほど日差しが強くなったり、太陽が雲に隠れると冷たい風で肌寒かったりと、めまぐるしく変わる天気の中、屋外の専用スペースでバーベキューの準備。
自宅を提供してくれた同級生は釣りが趣味で、プロ仕様の大きな冷凍庫は、釣りたての魚を瞬間冷凍しておけば半年後でも自然解凍で美味しく食べることができるという優れもの。彼が自ら包丁をふるい、キハダマグロとヒラメのお刺身をごちそうしてくれた。
何種類ものお肉と野菜、ソーセージのバーベキューに焼きそば、私のプチマフィンのほか、青果市場に勤める同級生が今日は残念ながら欠席なのに大きなスイカと売れ筋だという冷やして食べる「濃密やきいも」を差し入れてくれて、缶のビールやレモンサワーを片手に久しぶりの再会を楽しむ。
遠くに桜並木も見えて、時折り花びらが舞い込んでくる。すぐ近くの神社はコスプレの撮影スポットとして人気だそうで、私達がいる間にも何組か撮影に来ていた。
この写真だけ見ると暗くて寒そうだけど、日差しが照りつけている間は、座っていた席の向きもあって左側の頬だけ日焼けしそうと心配になるほど。だいぶ肌寒くなってきたところで片付け始め、残ったプチマフィンを小分けしてお土産用に。
十数人が二次会に向かう中、私は急ぎの仕事があるので駅に向かう。帰りの東武線の中で着信音がしてLINEを開くと、バーベキューには参加できなかった同級生が合流できたとのこと。彼のリクエストで LINE にアップしていた写真には不参加の他の同級生からもコメントが付き、グループ LINE の効能を実感。
19時すぎに帰宅し、ひと息ついて、さあ仕事を、と意気込んだところへメールが届き、急ぎの案件がキャンセルになってしまった。スタートが遅れたことが幸いするというレアケース。
ほぼ３年ぶりに集まることができ、みな元気そうで、よかったよかった。さて、次はまたいつ集まることができるかしらねぇ。もうお互いいい歳なのに、つい男子・女子と言ってしまうのが同級生あるある。
